Широко распространенный ныне термин "электронные деньги" является сравнительно новым и в последнее время применяется к достаточно широкому диапазону платежных инструментов, которые, как правило, основаны на инновационных информационно-технологических и технических решениях.

Как следствие, сейчас наблюдается отсутствие единого, общемирового определения электронных денег и стандартов в этой сфере, которые бы однозначно определяли их экономическую и юридическую (правовую) сущность.

Надо сказать, что электронным деньгам максимально свойственно известное внутреннее противоречие — с одной стороны они являются платежным средством, с другой — обязательством эмитента, которое должно быть обязательно выполнено в традиционных неэлектронных денежных инструментах.

Такой парадокс можно пояснить с помощью исторических аналогий: в свое время банкноты тоже рассматривались, как обязательство, которое подлежит оплате монетами или драгоценными металлами.

Достаточно очевидно, что с течением времени, электронные деньги станут все больше являться одной из разновидностей формы денег (то есть будет не только монеты, банкноты, безналичные деньги, но и электронные деньги). Так же очевидно, что в будущем центральные банки будут производить эмиссию электронных денег, так же как сейчас чеканят монету и печатают банкноты.

Электронные деньги, являясь неперсонифицированным платежным продуктом, могут иметь отдельное обращение, отличное от банковского обращения денег, однако могут и обращаться в т.ч и в государственных или банковских платежных системах.

Как правило, обращение электронных денег происходит при помощи глобальных компьютерных сетей (таких как Интернет), платёжных карт, различных электронных кошельков и устройств, работающих с платежными картами (банкоматы, POS-терминалы, платежные киоски и т. д.).

Также, используются и другие платежные инструменты различной формы браслеты, брелоки, блоки мобильных телефонов и т. д., в которых есть специальный платежный чип.

В 10-х годах XXI века и позднее электронные деньги станут повсеместным платежным средством.